夏の疲れが出てくる今日この頃。
入浴中に首を回す、就寝前にストレッチをする、肩を揉む、温めるなど、そうしてその場では少し楽になっても、翌朝にはまた重い……。
パソコンを開いた午後には、また肩が上がっている……。
休日にしっかり休んだつもりでも、
「頭がボーッとする」
「考え事が止まらない」
「首のつけ根が詰まった感じが残る」
といった状態が続く。
そんなふうに、自分で首や肩にアプローチしていても、なかなか改善しない、あるいはすぐ元に戻ってしまうと悩んではいませんか？
会議やメール対応のあと、気づくと肩をすくめている。夜遅くまでスマホを見て、翌朝から後頭部が重い。寝てもスッキリせず、目と首が同時に疲れる。休日はあまり動かないのに、かえって首や肩がこわばる。
こうした状態は、年代や体質を問わず、多くの現代人に見られます。
その背景には、姿勢や筋肉への負担だけでなく、ストレスや睡眠不足、情報過多などによる「頭が休まらない状態」が関係している可能性があります。
ちなみに、一般的に「脳疲労」という言葉が使われることがありますが、これは特定の医学的診断名ではありません。
このコラムでは、考え事や情報処理が続き、精神的・認知的な疲労を感じている状態を、わかりやすく「脳疲労」と表現します。
今回の安眠道鍼療院 自律神経コラムでは、この「脳疲労」と首こり・肩こりにどのような関係が考えられるのか、そして身体から現れるSOSサインへの対処法をご紹介します。
目次
首こり・肩こりと脳疲労の関係とは？
首こり・肩こりというと、「姿勢が悪い」「筋肉が硬くなっている」といった原因をイメージする方が多いでしょう。
もちろんそれらも重要ですが、ストレスや睡眠不足、長時間のスマホ・パソコン作業なども、首や肩の不調と関係しています。
脳は、記憶や感情、注意・集中、睡眠・覚醒、自律神経など、私たちが生活する上で重要なさまざまな機能に関わっています。
仕事や人間関係によるストレス、睡眠不足、スマホやパソコンから絶え間なく入ってくる情報、複数の作業を同時にこなすマルチタスクなどが続けば、心身が十分に休息できない状態になりやすくなります。
その結果、筋肉の緊張や痛みの感じ方、自律神経などを介して、首こり・肩こりを感じやすくなる可能性があります。
一方で、首や肩の痛みが強いと眠りが浅くなり、日中も頭が休まりにくくなることがあります。
つまり、「頭が先か、首が先か」ではなく、両方の負担が重なって悪循環になりやすいと考える方が、実際の状態に近いのです。
長時間の同じ姿勢による局所の負担
スマホやパソコンを長時間使用していると、首や肩の筋肉が、低い力のまま長く収縮し続けることがあります。
さらに、画面を見るために頭が前へ出る姿勢が続くと、頭を支える首や肩の筋肉には大きな負担がかかります。
筋肉が持続的に緊張すると、その部位の血流が低下しやすくなり、痛みや重だるさ、こり感などにつながることがあります。
つまり、
「脳が疲れたから脳の血流が悪くなり、それが首肩へ広がる」
という単純な仕組みではありません。
長時間の作業や精神的ストレス、運動不足、同じ姿勢の持続などが重なり、首や肩の筋肉に負担をかけていると考える方が適切です。
ストレスによる筋肉の過緊張
ストレスや緊張が続くと、無意識に肩をすくめたり、歯を食いしばったり、身体に力が入った状態が続くことがあります。
特に首から肩にかけて存在する「僧帽筋」などは、精神的な緊張の影響を受けやすい部位のひとつです。
そこにデスクワークやスマホなどによる身体的負担が加われば、筋肉を休ませる時間が少なくなります。
- 頭ではずっと考え事をしている
- 仕事が終わっても気持ちが切り替わらない
- 寝る直前までスマホを見ている
このような生活が続いている方の首こり・肩こりでは、筋肉だけを見るのではなく、ストレスや休息、睡眠などを含めて総体的に考えることも大切なのです。
自律神経との関係
自律神経は、心拍や血圧、呼吸、消化、体温調節など、生命活動に必要な機能を無意識のうちに調節しています。
活動時や緊張時に優位になる「交感神経」と、休息時などに優位になる「副交感神経」があり、状況に応じて変化しながら身体の状態を調節しています。
強いストレスや睡眠不足などが続くと、交感神経の活動が高い状態が続きやすくなり、身体の緊張が抜けにくくなることがあります。
いわゆる「過緊張状態」です。
そのため、次のような症状が重なって現れる場合があります。
- 肩に力が入る
- 首や肩が重い
- 寝ても疲れが取れない
- 目が疲れる
- 頭痛を感じる
- なかなかリラックスできない
自律神経機能は単純に「交感神経と副交感神経のバランスが崩れる」というだけではなく、その時々の身体状況に合わせて複雑に調節されています。
大切なのは、活動する時間と休息する時間のメリハリをつくることです。
頭と身体を休ませ、首こり・肩こりをケアするには？
忙しい毎日の中では、身体だけでなく頭も休ませる時間が不足しがちです。
首や肩の筋肉への直接的なケアとともに、睡眠や休息、ストレスへの対策を組み合わせていきましょう。
こまめな休息で「頭を休ませる」
仕事や家事の合間に、意識的に情報から離れる時間をつくってみましょう。
- お茶を飲みながら窓の外を眺める。いわゆる「ボケ〜っとする！」
- スマホやパソコンから一度離れ、目を閉じてゆっくり呼吸する（いつもお伝えしている6：4の法則です！）
- 「エアースイミング」などで軽く身体を動かす
- 一度に複数の作業をせず、一つずつ片付ける
ほんの数分でも、同じ姿勢や作業を中断することには意味があります。
「何もしない時間」を意識的につくることも、心身を休ませるためのひとつの方法です。
睡眠時間と睡眠の質を大切にする
睡眠は、脳と身体のコンディションを整えるために欠かせません。
近年では、睡眠中に脳内の代謝産物のクリアランスに関係する「グリンパティックシステム」と呼ばれる仕組みについても研究が進められています。
特にノンレム睡眠や徐波活動と脳内環境との関連が注目されていますが、人における詳しいメカニズムについては、現在も研究が続けられている状況です。
睡眠不足が続けば、倦怠感だけではなく、集中力や注意力、気分、痛みの感じ方などにも影響する可能性があります。
そのため、次のような基本的な睡眠習慣を大切にしましょう。
- できるだけ規則正しい生活を心がける
- 適切な睡眠時間を確保する
- 寝室の光や温度、音などを整える
- 就寝前はスマホなどの強い刺激を減らす
- 入浴などでリラックスする時間をつくる
鍼灸で首・肩の緊張をケアする！
セルフケアだけでは首こり・肩こりが改善しにくい場合、鍼灸も選択肢のひとつです。
鍼灸では、首や肩など症状のある筋肉や関連する部位に刺激を行い、痛みや筋緊張の緩和を目的とした施術を行います。
慢性的な首の痛みに対する鍼治療については研究も行われており、痛みの軽減を示した報告があります。
また、鍼刺激と自律神経活動との関係についても研究されています。
鍼通電療法と自律神経機能については、恩師である西條一止先生（筑波技術短期大学〔現・筑波技術大学〕元学長・筑波大学教授）による研究も行われています。
安眠道鍼療院では、首や肩だけを見るのではなく、睡眠やストレス、生活習慣なども含めて身体の状態を確認し、お一人おひとりに合わせた施術を大切にしています。
まとめ｜首や肩だけでなく「頭を休ませる」という視点を
首こり・肩こりは、単純に「筋肉が硬くなっただけ」で起こるとは限りません。
長時間の同じ姿勢、スマホ・パソコン作業、運動不足、精神的ストレス、睡眠不足など、複数の要因が重なっているケースも少なくありません。
特に、
- 仕事が終わっても頭が休まらない
- 考え事が止まらない
- 寝てもスッキリしない
- 首や肩にいつも力が入っている
という方は、身体へのケアだけでなく、「頭と身体をきちんと休ませる」という視点も取り入れてみてください。
首・肩の筋肉をケアしながら、睡眠や休息、ストレスへの対策も行う。
その積み重ねが、首こり・肩こりを繰り返しにくい身体づくりにつながっていきます。
ぜひ、我が国の伝統医療である「はり・きゅう」という選択肢も視野に入れてみてはいかがでしょうか。
きっと何か、あなたのお身体のお助けになることと思います。
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